遂宁行宫建在麓山山间，依山傍水，结茅筑圃，起起伏伏，绵延数里。
世间正是六月天，流火的季节，正午的太阳一出来，整个大地便跟蒸笼一样，可这山间的行宫之中，却是绿荫森森，清风徐徐，宛如春日般宜人。
清秋是遂宁行宫膳房里的一个小宫女，她父母早亡，六岁时便入了宫，如今已有十年，再熬上个一年半载，便就到了能出宫的年纪了。
清秋不喜欢这里的生活，虽然行宫比起远在京城的皇宫内院要简单的多，但终究是皇权延伸之地，伴君如伴虎这句话，清秋很小便就明白。
清秋刚入行宫的那几年，一直跟着一个年长她六七岁的姐姐，那姐姐名唤如烟，相貌清秀，性格活泼，待清秋如妹妹一般。清秋十岁那年的夏季，圣驾莅临行宫，如烟机缘巧合下入了端王的眼，被端王收在身边。
起初，如烟每次回来看清秋，总是一身新衣，满头珠翠，还会给清秋带很多好吃的、好玩的，那时如烟告诉清秋说，端王很宠她，还说等到御驾回京城时，她会带清秋一起走，要清秋跟她去端王府享福。
那年御驾在行宫待了不足一个月，可还不等御驾回京，如烟便不知为何惹恼了端王，被活活杖毙。
事出之后，膳房的崔姑姑费了好大的劲才争取来了给如烟收尸的机会。
清秋永远都不会忘记，那日崔姑姑带她去见了如烟最后一面。
一张破旧的草席，包着如烟冰冷而单薄的身躯，她一身锦绣的绫罗裙上沾满了猩红的血迹。
崔姑姑边哭边道：“你若是好好的在膳房待着，又如何会落得这样一个下场，伴君如伴虎的道理，你怎么就不明白呢？……”
许多年过去了，清秋早忘了崔姑姑那日还说了些什么，但那句“伴君如伴虎”和如烟凄惨的结局，清秋却从不曾忘记。
天家薄情，恩宠亦如朝露，不过晨夕之间，便可消匿不见。
清秋早便下定了决心，待到她能出宫的年纪，她一定要去宫外生活，寻一个宁静的小城，置一座不大的庭院，栽一树春桃，植一株秋杏，若是有幸，或许还能觅得一良人，拥有一个属于自己的家，简简单单却也平平安安的过完往后余生。
清秋便是守着这样的念想，在行宫中熬过了一年又一岁。
眼下又到了六月，正是圣驾每年来遂宁行宫避暑的季节，自然也是行宫一年中最忙碌的时候。
自打前日圣驾到了行宫后，清秋几乎没睡过一个好觉，日日起早贪黑的忙碌。
今日因圣上晚间要宴请众臣，膳房里的人各个起了个大早，直忙到天黑还没停歇。
清秋前几天着了点凉，发过一次热，才好了一些，却又连着几日休息不好，身子有些吃不消，方才在膳房忙得久了，一起身便是一阵天旋地转，险些一头栽在地上。
崔姑姑见她脸色实在太难看了，破例许她提前回来休息。