昨夜下过雨，郊外的空气散发着泥土的香气，草色也比平时翠绿了些。各家夫人带着自己的孩子们一边谈笑一边往早已打好的帐篷出走。男孩子们在帐外击鞠锤丸，讲诗论道，偶尔也谈些朝中的事情。女子则大多陪在母亲身边闲谈。乔乐平想和陈家二子，陈昌则，陈昌友到不远处打猎，特来帐中知会母亲一声，瞥见旁边正和母亲说话的李夫人和摇着团扇，微微歪着头瞧自己的锦初，暖暖的笑容挂在脸上，又作了揖，缓缓撤了出来。李家夫人和乔夫人相视一下，随后，乔夫人道：“前日我那兄弟从南边弄了些茶叶，不是什么贵重东西，就是味道不错，若是妹妹喜欢，明日我差人送到府上去，哦，对了，我那还有一串东海过来的赤色珠子，颜色晶莹剔透，给锦初带，最合适不过了。”李夫人：“难为姐姐费心了。那珠子是名贵东西，锦初哪里消受的了”。乔夫人：“锦初生的这般容貌，哪里有她消受不起的”。锦初带着满脸的红晕连忙站起来，谢过了乔夫人。
且说乔乐平和陈家二子正在追赶一只野鹿，遇到了一个躺在路边的女子，那女子衣衫褴褛，脸色腊黄，只有一只破了包袱静静的躺在旁边，那女子尚有气息，看到乔乐平就像看到救命草，一把抓住他的袖子求他救自己一命。这里地处荒郊，并无旅社医馆，便只好差小厮将这女子送到家中，又叫了郎中，待她痊愈后，再送走便是。陈昌则说：“我听说北边刚经历了战事又遇蝗灾，百姓饥寒交迫，壮劳力都去外边谋生了，剩老弱只得等死。那当地的官员大多隐瞒实情，毫无作为，一名当地的县官见事情越闹越大，才冒死层层上报。朝中这才派了钦差前去查访，才知道事情已经严重到无法收拾的地步，只可惜我身上没有功名，无法出一份力，就算将来能袭了父官，估计也难有实权”。乔乐平：“听到陈兄这样说，我心中也十分不快，往日父亲叫我多读书，将来好博得功名，做一番事业。我也没有听劝，整理骑马射箭，玩乐消磨。今日我便立誓，要去好好多书，创出一番天地来”。